冬季，谣言如同雪花一样在奥黎城上狂乱地飞舞着。
这些谣言让常年窝在湖畔边上白夜城堡里的叶尔嘉勒坐立不安。
谣言不仅数量庞大，还类型多样：有关于宗教的，有关于魔法的，有关于外交的……
更有关于国王叶尔嘉勒的——
“国王陛下在城堡里包养了大批男宠。”
“耽于男色的叶尔嘉勒陛下正在毁灭波什凯王国！”
“叶尔嘉勒既从来没打过胜仗，也从来没理过政事！”
愤怒之余，叶尔嘉勒发现自己竟满腔恐惧。
他以为自己已经成功扮演了贤明君主的角色，他从来没有在平民和贵族们面前有过丝毫怠慢，每年他还会亲自巡查王国各地、视察军队训练状况。
但没有人比他更清楚真实的状况：
败给墨恪莱之后，他对于统治王国失去了兴趣，所有的政事他都交给了忠心耿耿的内政大臣肖拉特伯爵处理，而他自己可以充分享受国王的生活，美酒佳人样样不缺。
“佳人”里头，还真有俊美的男性。
这便是他对谣言既恼怒又恐惧的原因。
他不是没有怀疑过肖拉特正是出卖情报、散布谣言的“内鬼”，但肖拉特是父王留给他的忠臣，双方家族的利益休戚相关，肖拉特手头上的权力也是叶尔嘉勒所赋予的。
思来想去，他还是认为肖拉特没理由背叛他。
更何况，谣言之中还有不少渎神内容和其他内容——
“神明将会再次对奥黎降下天罚！”
“昼夜双生神救不了奥黎！”
“再这么下去，波什凯王国将会被墨恪莱与宾达尔瓜分殆尽！”
叶尔嘉勒目光游移在桌案上散乱的笔记，这些笔记记录着所有的谣言。他很快找到了最核心的一条：
“‘天启之仪’已经归来，唯有正信才能恢复奥黎的荣光。”
一定是这样！叶尔嘉勒用恶狠狠的眼神盯着这则笔记。一定是又有不服波什凯王国的奥黎人认不清局势，试图颠覆他的统治！
父王死前警告过他，必须提防这种妄信死灰复燃！
说干就干。当年春天，他命内政大臣肖拉特伯爵派出最大规模的信仰巡查员去把“天启之仪”的成员悉数揪出来！
一个月时间过去了，这场风风火火的纠察行动却一无所获。
害怕被叶尔嘉勒问责的信仰巡查员纷纷抓来自己的仇家充当替死鬼，在叶尔嘉勒亲自见证下，这些人接连人头落地。
躲在刑场暗处的慕卡尔望着眼前的场景暗暗发笑。
慕卡尔的亲哥哥竟认为杀死几个无辜百姓就能平息流言蜚语，简直是愚蠢到家了，也难怪这人会先后败给宾达尔和墨恪莱，致使波什凯王国不断地丢失领土。
他抬头观望时，发现在刑场外围观望的人群之中，有一名老者展现着与他自己相同的鬼魅微笑。
呵……贺扎勒。
多亏了这位尼契塔人在城中布下了广泛的底层关系网，匠人、仆人、劳工乃至于小偷当中都有他们的人，这场谣言运动才能取得这么大的成功。
然而贺扎勒能力太强，太有智慧，令慕卡尔心中有着莫名的不爽。
若拥有合法继承权的不是他自己而是贺扎勒，恐怕他早已被丢弃在脏污的乡间道路上。
随着刑场上最后一位无辜者失去头颅，慕卡尔也离开了现场，为了最终的目标，他也有自己的任务要做。
那就是建立王国上层的关系网。
奥黎东边的小镇莎利卡，一场宴会很快就办了起来。
“红夏公爵，”卓斯玛尔伯爵举着酒杯走到慕卡尔的身边，“看来你已经做好了充分的准备，我们看到了你的努力。”
已经站在慕卡尔身旁的纳沃伊伯爵与卓斯玛尔互相打了招呼，“慕卡尔公爵展现出了非凡的手段和能力，相比之下，在白夜城堡里躺在美男子身上的国王只让我们看到了昏庸与残暴。”
慕卡尔对他们的发言很是满意，“所以你们知道该怎么做，对吧。”
两位伯爵都笑了笑，卓斯玛尔说道：“我们波什凯不像迂腐的嘉连人那样把血脉和长幼看得那么重要，在建立王国以前，我们从来都推崇强者为王。”
“而慕卡尔公爵您既流淌着王者的血脉，又有着王者的手腕。”纳沃伊马上把话茬接上。
慕卡尔展现出自信的眼神，他走出来，举起酒杯，看起来是要向所有人致辞。
所有的来宾亦都停下谈话，举杯示意，准备倾听红夏公爵的发言。
“能来到这儿的各位大人我相信都是聪明人，奥黎的局势变化已经相当明朗了，如今正是我们互相帮助的时候。事成之后，给各位大人的好处必不会少！”
他略微停顿后，以振聋发聩的话语作为总结：
“波什凯王国已经到了选择强者的时候了！”
在场所有的贵族都欢呼附和。
多年以前，慕卡尔在他们的心中同样不过是一名纨绔子弟，并不比叶尔嘉勒聪明多少，如今他们却在他的身上看见了王者气概。
若是能将他扶上王座，夺回波什凯过去失去的领土恐怕亦不再是妄想。
与此同时，白夜城堡的餐厅中。
国王叶尔嘉勒面对着满桌的美味佳肴却仍然闷闷不乐。
叶尔嘉勒已经果断地处决了散布谣言之人，这两天街巷妄谈似乎确实消停了一些。
当他在城中视察的时候，却觉得满城的居民都对他现出难看的脸色。
憋屈，憋屈啊！
叶尔嘉勒愤然将叉子扔到了桌上。
他大声唤来侍官，“明天给我准备队伍，我要去饕餮森林杀几只畜生！”
侍官唯唯诺诺地领命离去。
杀人不够痛快，杀几只野兽总该能让自己快乐快乐了吧。
这么想着，叶尔嘉勒这晚总算睡了个难得的安乐觉。
第二天一大早，波什凯人的国王便以精神饱满的状态，带着狩猎队伍出了城，径直向南而去。
在古时，饕餮森林的北端距离奥黎城并不遥远，但奥黎人为了开拓生活的土地，将北端的林木砍了不少，尤其是波什凯王国建立之后，在原来森林地带建设了大量乡村，并在此种植农田。
要去饕餮森林打猎，波什凯王室往往会在外头过上几夜，才能使行程完满。
慕卡尔等人早已在南城门附近目送着叶尔嘉勒离去。
叶尔嘉勒竟主动将城池让了出来，红夏公爵知道属于自己的春天终于要到来了。
